Η οικονομική ιστορία της Αρχαίας Ελλάδας πρέπει να ενδιαφέρει, εκ πρώτης όψεως, όχι μόνον εκείνους που μελετούν την αρχαιότητα, αλλά επίσης, εκείνους που θέλουν να γνωρίσουν μ' ένα χαρακτηριστικό και πλήρες παράδειγμα την υλική ανάπτυξη των ανθρωπίνων κοινωνιών. Η Ελλάδα, πράγματι, παρουσιάζει το μοναδικό θέαμα μιας φυλής που περνά σε μερικούς αιώνες από τους οικογενειακούς θεσμούς στο καθεστώς του ατομικισμού στην κυριαρχική πόλη, και της οποίας ο ορίζοντας επεκτείνεται γρήγορα, πέρα απ' τους μικρούς τόπους όπου περικλείονταν πρώτα, σε όλη τη λεκάνη της Μεσογείου. Στις πολιτικές αλλαγές αντιστοιχούν αναγκαστικά οικονομικές μετατροπές. Η εξέλιξη εμφανίζεται εδώ με μια διδακτική απλότητα. [...] Ωστόσο, πρέπει να πούμε εκ των προτέρων, ότι τα οικονομικά γεγονότα δεν εμφανίζονται στην αρχαία πόλη με τους ίδιους χαρακτήρες όπως στο νεώτερο κράτος, ούτε προπάντων με την ίδια σαφήνεια. [...] (από την εισαγωγή)