Εδώ και πάνω από έναν αιώνα το συρματόπλεγμα έχει γίνει καθολικό σύμβολο καταπίεσης, τυραννίας και βίας. Εμφανίστηκε αρχικά στη Βόρεια Αμερική για τον περιορισμό των κοπαδιών μέσα σε έναν περίκλειστο χώρο, χρησιμοποιήθηκε μαζικά στον πόλεμο χαρακωμάτων ανάμεσα στο 1914 και το 1918 και στη συνέχεια στα αρχιπελάγη των στρατοπέδων συγκέντρωσης σε όλο τον κόσμο κατά τη διάρκεια του 20ού αιώνα. Το συρματόπλεγμα, λόγω της μέγιστης αποτελεσματικότητας και του ελάχιστου κόστους του, καταλαμβάνει εξέχουσα θέση μεταξύ των επινοήσεων που σημαδεύουν την ιστορία του 20ού αιώνα. Οι τρόποι χρήσης του αποκαλύπτουν, πολύ πριν από την εμφάνιση της ασθένειας των τρελών αγελάδων, ένα από τα πιο καλά φυλαγμένα μυστικά της νεοτερικής βιοπολιτικής οικονομίας: ό, τι εφαρμόζεται στα κοπάδια, εφαρμόζεται εξίσου και στον άνθρωπο.