Σ' έναν καταυλισμό ανθρακωρύχων στα όρη του Περού ο δεκανέας Λιτούμα καί ο πολιτοφύλακας Τομάς ζούν σ' ένα βάρβαρο καί εχθρικό περιβάλλον, κάτω από την διαρκή απειλή των μαοϊστών ανταρτών του "Φωτεινού Μονοπατιού", παλεύοντας να λύσουν τα σκοτεινά μυστήρια που τους κατατρύχουν, όπως κάποιες ανεξήγητες εξαφανίσεις. Παραλλήλως, εκτυλίσσονται οι ιδιαίτερες ιστορίες των ηρώων, καί κυρίως η ιστορία ενός παλιού έρωτα του Τομάς, που παρατίθεται με την μορφή παρεμβαλλομένων επεισοδίων ως αντίστιξη αναμνήσεων στο συλλογικό δράμα. Η μυθική πνοή της αφηγήσεως, μέσα απ' την οποία διαφαίνονται καί πολλές άλλες φυσιογνωμίες, προσδίδει εξαιρετική ζωντάνια στην σύγχρονη κοινωνικο-πολιτική πραγματικότητα αυτής της λατινοαμερικανικής χώρας.