Το βιβλίο αυτό αποτελείται από πέντε διηγήματα. Το πρώτο είναι Η παιδική ηλικία ενός μάγου και ακολουθούν Η σκιαγραφία μιας Αυτοβιογραφίας, Τα Ωραία χρόνια, Η τέταρτη ζωή του Τζόζεφ Κνεχτ και τελευταίο Ο άνθρωπος που ήθελε να αλλάξει τον Κόσμο. Τα τρία πρώτα είναι αυτοβιογραφικά και ενώ είναι αυτοτελή, αλληλοσυμπληρώνονται, όπως θα διαπιστώσει αμέσως ο αναγνώστης. Τα δυο τελευταία είναι νουβέλλες στο γνωστό ύφος του ευφάνταστου συγγραφέα. Η τέταρτη ζωή του Τζόζεφ Κνεχτ αναφέρεται και στο «Παιχνίδι με τις χάντρες» από τα πιο γνωστά μυθιστορήματα του Χέρμαν Έσσε. Η ενότητα αυτή οφείλεται στην έμπνευση του Έσσε, στον οποίον συνταιριάζουν και συχνά συγχέονται η σοφία και η τόλμη, η ζωγραφική και η μουσική. Η μαγεία για τον Έσσε, με τα ονειροπολήματα που του εμπνέει, είναι εσωτερική γνώση, καλυτέρευση του εγώ για μια ενεργητική μεταμόρφωση ων άλλων. Λέει κάπου: "Δεν υπάρχει δυσκολότερη προσπάθεια απ' την καθοδήγηση του ανθρώπου προς την ευτυχία". Όταν ο ίδιος γράφει πως ποτέ δεν υπήρξε ένας μοντέρνος άνθρωπος, θέλει να πει μ' αυτό πως ποτέ του δεν μπόρεσε να συμβιβαστεί με τα κακά και τις ηλιθιότητες της εποχής του. Η ζωή του όπως και όλων των μεγάλων ανδρών, μοιάζει με παραμύθι. Συχνά ανελέητο αλλά πάντα καταξιωμένο από τη φύση και την αγάπη. Για όλους εμάς, είναι η λαμπερή γοητεία του ονείρου που ξεπηδάει μέσα από τις οικείες και ποιητικές σελίδες που μας άφησε...