Ο Φρανκ Ριτς είναι μεσήλικας, κριτικός τηλεόρασης, ιδεοληπτικά καθηλωμένος στο σεξ. Μολονότι έχει ανακηρυχθεί ο καλύτερος κριτικός της χρονιάς, δεν είναι διόλου ευτυχισμένος. Η μικρή επαρχιακή πόλη όπου ζει, δεν είναι ο τόπος των ονείρων του· έχει μόλις κλείσει τα πενήντα και, το κυριότερο απ' όλα, η γυναίκα με την οποία μοιράζεται τη ζωή του, η Μελ, έχει μετατρέψει την καθημερινότητά του σε κόλαση. Η Μελ, που είναι συγγραφέας πορνογραφημάτων για γυναίκες, περνάει κι αυτή μια πολύ δυσάρεστη φάση της ζωής της: απ' ό,τι φαίνεται, το μεγαλύτερο πρόβλημά της είναι ο Φρανκ, στον οποίο δηλώνει, συχνά και απερίφραστα, ότι δεν μπορεί να αντέξει την παρουσία του. Τον Φρανκ τον ελκύει το πρόστυχο, η υποταγή ακόμα και η παρακμή. Η Μελ θεωρεί νοσηρό το γεγονός ότι ο Φρανκ ανέχεται την κακομεταχείριση στην οποία εκείνη τον υποβάλλει, και μπλέκεται με απωθητικές γυναίκες (πολλές σ' αυτό το βιβλίο). Ακόμα και η καριέρα που ακολουθεί αποτελεί θρίαμβο μαζοχισμού. Μπορεί να κακολογεί τη λαϊκή κουλτούρα, ωστόσο την επιλέγει. [...]