Ο συγγραφέας αφηγείται τη συναρπαστική ιστορία της ανακάλυψης των παπύρων, εξετάζει τις φυσικές ιδιότητες του παπύρου ως γραφικής ύλης, σκιαγραφεί την ιστορία του αρχαίου βιβλίου και αναλύει τα προκαταρκτικά στάδια και τη διαδικασία έκδοσης των παπυρικών κειμένων. Κάνει έναν απολογισμό των επιτευγμάτων αλλά και των προβλημάτων που αντιμετωπίζει η φιλολογική και ιστορική έρευνα, καθώς επίσης και μια αποτίμηση της συμβολής των παπύρων στη γνώση μας γύρω από τον αρχαίο πολιτισμό.