Θράκη τέλη της δεκαετίας του '50. Αγρότες καπνοπαραγωγοί ξεπουλούν όσο όσο τη σοδειά τους στους καπνέμπορους. Εργάτες στα καπνεργοστάσια-κάτεργα ζουν την εκμετάλλευση, την καταπίεση και τα εργατικά ατυχήματα από τα απηρχαιωμένα μηχανήματα και την εντατικοποίηση της δουλειάς. Οι απεργιακές κινητοποιήσεις, η παρέμβαση της εργοδοσίας και η ωμή, κρατική βία συνθέτουν το σκηνικό. Οι ήρωες του μυθιστορήματος, ο Ανέστης, ο Στράτος, ο Φραγκίσκος, ο Ηλίας από τη μια και απ' την άλλη ο Κόντογλου, ο Αρίστος, ο Νότης συνθέτουν τον καμβά της υπόθεσης. Από τη μια, σπιούνοι, χαφιέδες και ρουφιάνοι αστυνομεύουν τα πάντα, κι από την άλλη οι εργάτες στο καπνεργοστάσιο του Κόντογλου αποφασίζουν επιτέλους να κατέβουν στη μεγάλη απεργία!