Για την ιστορία του χριστιανισμού, το πρωτείο του πάπα -είτε ως θεσμός αποδεκτός είτε ως στόχος πολεμικής- είναι ένα καθοριστικό κεφάλαιο. Από ιστορική και πολιτική άποψη, για την ιστορία της Ευρώπης -και όχι μόνο- είναι στοιχείο απαραίτητο για να καταναοήσουμε την εξέλιξη των θεσμών, των κοινωνικών ιδεών, αλλά και την πορεία των γεγονότων. Από πού λοιπόν προήλθε και πώς εξελίχθηκε ο θεσμός αυτός που τόσο πολύ ενώνει, αλλά και διαιρεί, ανθρώπους και λαούς; Αυτό είναι το θέμα της ιστορικής αυτής μελέτης.