Η μικρή γοργόνα Άριελ είναι γοητευμένη από τον κόσμο των ανθρώπων. Μια μέρα, σώζει τον πρίγκιπα Έρικ και η καρδιά της αρχίζει να χτυπά δυνατά για εκείνον. Υπογράφει, λοιπόν, μια συμφωνία με τη μάγισσα Ούρσουλα: αν καταφέρει να φιλήσει τον πρίγκιπα μέσα σε τρεις ημέρες, θα γίνει άνθρωπος. Διαφορετικά, η μάγισσα θα την αιχμαλωτίσει για πάντα...