Ποιοι ήταν οι αρχαίοι Έλληνες; Το ερώτημα δεν είναι πρωτότυπο, αλλά σ' αυτό το βιβλίο βρίσκει μια πρωτότυπη και προκλητική απάντηση. Διακεκριμένος μελετητής της ελληνικής ιστορίας και γραμματείας, ο Κάρτλετζ εξετάζει τους Έλληνες της κλασικής εποχής με βάση τη δική τους αυτοεικόνα, κυρίως αυτήν που παρουσιάζουν καταξιωμένοι ιστορικοί και στοχαστές όπως ο Ηρόδοτος, ο Θουκυδίδης, ο Ξενοφώντας και ο Αριστοτέλης.[...] Σκοπός αυτού του καινοτόμου βιβλίου, που αξιοποιεί μεθόδους της κοινωνικής ανθρωπολογίας και της ιστορίας του πολιτισμού, είναι να ανιχνεύσει διεξοδικά το "ελληνικό επίτευγμα", χρησιμοποιώντας πρώτα απ' όλα ένα χαρακτηριστικά ελληνικό εννοιολογικό σχήμα: τη διπολική αντίθεση. Ο συγγραφέας διερευνά σε βάθος πώς οι κυρίαρχοι - ενήλικες, αρσενικοί, πολίτες - Έλληνες, επεδίωξαν, με αμφίβολη επιτυχία, να ορίσουν μονοσήμαντα τον εαυτό τους σε αντίθεση προς μια ολόκληρη σειρά από "άλλους" - μη Έλληνες, γυναίκες, μη πολίτες, δούλους και θεούς. Δείχνει έτσι, όχι μόνο τις γέφυρες που μας συνδέουν με την κλασική αρχαιότητα, αλλά και τις αποστάσεις που αναπόφευκτα όσο και αποκαλυπτικά μάς χωρίζουν απ' αυτήν.